Histoire et valeurs de la couleur OR. Article de Guillaumette Duplaix, rédactrice en chef de RUNWAY MAGAZINE, Gardien de vérités colorées. Photos : RUNWAY Archives du MAGAZINE.

Introduction

Reproduction de la couleur or : HEX #FFD700
Son code HEX est #FFD700, une teinte or pure et non réfléchissante reproduisant le métal noble lui-même.

• RVB : Rouge 255, Vert 215, Bleu 0
• CMJN : Cyan 1 %, Magenta 13 %, Jaune 100 %, Noir 0 %

La couleur or est synonyme d'opulence et de grandeur. Historiquement, elle était un symbole de richesse, ornant les vêtements, les bijoux et les demeures de l'élite. De nombreux essais et études ont exploré le symbolisme de l'or, ses alliages et son importance culturelle sous différents angles.

Une exploration connexe du jaune vif, étroitement lié à l'or, peut être trouvée dans cet article :
Jaune – Histoire et symbolisme

L’or, contrairement au jaune qui reflète souvent la légèreté ou l’ego, représente une forme de pouvoir plus ancrée – un pouvoir dérivé non pas de la domination, mais de la richesse.

Ors colorés

L'« or coloré » désigne l'or qui a été chimiquement ou physiquement modifié pour présenter des teintes allant au-delà de sa teinte jaune-rouge naturelle. Alors que l'or pur contient traditionnellement 24 carats (99.9 % et plus), les ors colorés sont des alliages (mélanges avec d'autres métaux) qui modifient à la fois leur couleur et leur résistance. Ils se répartissent en trois grandes catégories :

1. Couleurs à base d'alliage – Mélange d'or, d'argent et de cuivre dans des proportions variables pour produire de l'or blanc, jaune, vert ou rouge. Ces métaux sont malléables et courants en joaillerie.
2. Composés intermétalliques – Utilisé pour produire des teintes plus rares comme le bleu et le violet ; celles-ci sont souvent cassantes et servent de substituts ou d’incrustations de pierres précieuses.
3. Traitements de surface – Revêtements d’oxyde qui donnent une couleur superficielle, souvent utilisés pour obtenir des tons noirs ou bleus.

Or Jaune

Incontournables en joaillerie, les alliages d'or jaune préservent la teinte classique de l'or pur, renforcée par des mélanges de métaux. Exemples de compositions en or jaune 18 carats :

• 75 % d'or, 12.5 % de cuivre, 12.5 % d'argent
• Ton plus foncé : 75 % or, 15 % cuivre, 10 % argent

Or Rose

L'or rose est un alliage d'or et de cuivre, autrefois connu en Russie au XIXe siècle sous le nom d'« or russe ». Popularisé par Carl Fabergé et ses célèbres œufs impériaux, l'or rose reste un favori de la joaillerie contemporaine.

La teinte varie en fonction de la teneur en cuivre :

• Or rose a le moins de cuivre
• Or rose est modérément riche en cuivre
• Or rouge contient le ratio de cuivre le plus élevé

Compositions d'alliages courantes :

• Or rouge 18 carats : 75 % d'or, 25 % de cuivre
• Or rose 18 carats : 75 % d'or, 22.25 % de cuivre, 2.75 % d'argent
• Or rose 18 carats : 75 % or, 20 % cuivre, 5 % argent
• Or rouge 12 carats : 50 % d'or, 50 % de cuivre

Remarque : On peut ajouter jusqu’à 15 % de zinc à l’or rouge pour lui donner des teintes jaune foncé ou rougeâtres. Au Moyen-Orient, l’or rouge 14 carats (avec 41.67 % de cuivre) reste un métal de prédilection.

Couronne d'or L'or rose 22 carats est considéré comme la forme la plus pure de l'or rose. Parmi les alliages roses les plus durs :

• Or rose 18.1 carats (75.7 % d'or, 24.3 % de cuivre)
• Un mélange d'or et d'argent atteint une dureté maximale à 15.5 carats (64.5 % d'or, 35.5 % d'argent)

Dans l’Antiquité, en raison d’impuretés, l’or apparaissait souvent rougeâtre, ce qui explique pourquoi les textes gréco-romains et médiévaux le désignent parfois sous le nom d’« or rouge ».

Or Blanc

L'or blanc est un alliage associant l'or à un ou plusieurs métaux blancs (nickel, argent ou palladium). Ses propriétés varient selon le mélange :

• Alliage or-nickel: Durable, idéal pour les bagues
• Alliage or-palladium: Plus doux, mieux adapté aux sertissages de pierres

La couleur de l'or blanc varie du jaune pâle au rosé. La plupart des bijoux en or blanc commercialisés sont plaqués rhodium pour leur donner un fini blanc éclatant et masquer les reflets sous-jacents.

Norme française :

• 200 ‰ d'or, 800 ‰ d'argent
  Ailleurs en Europe :
• 500 ‰ d'or, 500 ‰ d'argent

Le nickel et le palladium sont les principaux agents de blanchiment ; le zinc est ajouté pour atténuer la teinte rouge du cuivre. Certains ors blancs contiennent des traces de mercure provenant du raffinage, ce qui peut provoquer des réactions allergiques.

Spandor

Développé par MITEK, le Spangold est un alliage scintillant d'or, de cuivre et d'aluminium. Un traitement thermique modifie sa structure cristalline, produisant des facettes microscopiques scintillantes.

• Chauffé dans l'huile à 150–200°C pendant 10 minutes, puis refroidi rapidement
• Exemples :
  • Spangold jaune : 76 % d'or, 19 % de cuivre, 5 % d'aluminium
  • Rose Spangold : 76 % d'or, 18 % de cuivre, 6 % d'aluminium

Or vert

Connu depuis 860 avant J.-C. en Lydie sous le nom de ElectrumL'or vert est un alliage naturel d'or et d'argent. Bien que sa couleur soit plutôt jaune-vert que vert vif, il était prisé pour la frappe de pièces de monnaie et pour l'ornementation. Les émaux adhèrent mieux à l'or vert qu'à l'or pur.

Les compositions modernes peuvent contenir des éléments toxiques comme le cadmium (désormais déconseillé). Une teinte verte plus foncée résulte de :

• 75 % d'or, 15 % d'argent, 6 % de cuivre, 4 % de cadmium

Or vert contemporain (18 carats) : 75 % d'or, 25 % d'argent
14 carats : 58.5 % d'or, 32.4 % d'argent, 8 % de cuivre, 0.2 % de zinc

Utilisation historique:

• Frappé en monnaie lydienne et grecque
• Utilisé par les Égyptiens et les Amérindiens pour les objets sacrés, les armes et l'ornementation des temples

Note culturelle:
Les Lydiens puisaient leur électrum dans le fleuve Pactole. Des fouilles archéologiques à Sardes (ancienne capitale) ont confirmé l'existence de fonderies et de frappes de monnaie utilisant l'électrum indigène.

Or gris

L'or gris est généralement un mélange d'or et de palladium. Des versions plus économiques remplacent le palladium par de l'argent, du manganèse et du cuivre, dans des proportions adaptées, pour conserver une teinte acier.

Or pourpre

Également connu sous le nom d'or améthyste, l'or violet est composé d'un composé intermétallique : or (79 %) et aluminium (AuAl₂). Bien que techniquement de 18 carats, il est fragile et mieux utilisé en incrustations facettées, à l'instar des pierres précieuses, qu'en composants structurels.

Lorsque la teneur en or dépasse 85 %, l’alliage perd sa teinte violette.

En joaillerie, l'or violet est souvent associé à l'or jaune ou vert et s'harmonise avec les améthystes ou les cristaux. Bien que rare en France, il connaît un succès commercial à Singapour.

Appel symbolique:Un matériau romantique et moderne, idéal pour les bagues, les pendentifs et les pièces de cérémonie.

Or bleu

L'or bleu peut être obtenu de plusieurs manières :

• Alliage or-indium: 46 % d'or, 54 % d'indium (AuIn₂), ~11 k
• Alliage or-gallium: 58.5 % d'or, 41.5 % de gallium (AuGa₂), ~14 k
• Alliage or-fer-nickel: 75 % d'or, 24.4 % de fer, 0.6 % de nickel — nécessite un traitement thermique (450–600 °C) pour former une couche d'oxyde bleu
• Version avancée:Un mélange de ruthénium, de rhodium et de trois autres métaux, traité thermiquement à 1800°C, crée une surface bleu saphir

Black Gold

L'or noir est créé par différentes méthodes :

• Patinage:Utilisation de composés soufrés et oxygénés
• Dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma avec du carbone amorphe
• Oxydation contrôlée d'alliages d'or contenant du cobalt ou du chrome
  (par exemple, 75 % d'or, 25 % de cobalt)

Les alliages riches en cuivre peuvent devenir bruns à noirs après traitement au sulfure de potassium.

Importance culturelle de l'or

L'or a universellement symbolisé la richesse, la divinité et le pouvoir. Dans la théologie chrétienne, il représente l'essence de Dieu, semblable à la lumière du soleil, aveuglante et sacrée. L'or symbolise l'immortalité et apparaît dans les chambres funéraires d'Égypte, de Chine, d'Inde et d'Europe pour assurer le voyage de l'âme.

• Aztèques:Huitzilopochtli — dieu du soleil — représenté en jaune doré et bleu
• Persans:Mithra vêtu d'or, comme Apollon en Grèce
• Inde:L'or correspond au chakra racine et à l'élément lumière

Le nom et la représentation de l'or

Le terme « or » désigne à la fois le métal et tout matériau imitant sa teinte. La feuille d'or est utilisée depuis longtemps dans l'art, notamment dans l'iconographie religieuse, pour représenter le divin ou l'invisible, comme les auréoles entourant les saints.

Son éclat réfléchissant en a fait le matériau de choix dans l'art sacré, l'architecture, les embellissements textiles (fil d'or) et la décoration haut de gamme.

Des pigments médiévaux (orpiment, massicot) aux peintures métalliques modernes, le ton doré reste un emblème universel de :

• Réalisation
• Prestige
• optimisme
• Spirituel

Mais l’or a également été récupéré par des dictateurs et des extrémistes pour faire étalage de leur ego sous couvert de luxe, ternissant ainsi sa noble identité.

Chez les Aztèques, Huitzilopochtli, le dieu du soleil de midi, est peint en jaune doré et bleu.

En Perse, Mithra est jaune doré comme Apollon en Grèce.

En Inde, le jaune doré correspond au centre racinaire et à l'élément lumière.

Désignation de la couleur or

Le nom de couleur OR fait référence soit à l'apparence du métal ou de ses imitations, soit à une couleur similaire.

La feuille d'or a été utilisée comme revêtement, sous forme de feuilles très fines appliquées sur des surfaces, de l'Antiquité à nos jours. Elle était fréquemment utilisée pour représenter l'invisible, notamment les halos entourant les figures divines (ou leurs objets). Parce que l'or (généralement appliqué en feuille pour conserver sa réflectivité) captait la lumière, ses qualités physiques reflétaient ses vertus symboliques. Partout dans le monde, l'art sacré a choisi la couleur OR pour illuminer les halos des dieux et des saints.

Pendant des siècles, seule la véritable feuille d'or pouvait reproduire l'éclat de l'or. Plus récemment, son aspect chatoyant a été imité en ajoutant de la poudre d'aluminium au pigment d'or.

En peinture, l'or était principalement utilisé au Moyen Âge. Pour la représentation du métal doré ou d'autres usages, des pigments jaunes historiques tels que l'or muscif, l'orpiment et le massicot fournissaient des couleurs similaires.

En décoration, il est principalement utilisé pour les cadres et les éléments d'architecture intérieure.

Dans le textile, on le retrouve dans le fil d’or.

Depuis la nuit des temps, l’or exprime l’optimisme, la détermination à réussir, les plus hautes réalisations, un symbole de prestige et d’influence.
L'OR se trouve dans la religion
L'OR se trouve dans l'art
L'OR se trouve sur les uniformes militaires
L'OR se trouve sur les récompenses scolaires et olympiques
MAIS L'OR se trouve aussi chez les dictateurs et les extrémistes de toutes sortes qui ont trouvé
ce moyen d'expression pour affirmer leur ego en transformant cette matière noble en une interprétation vulgaire et criarde.

Préservons l'héritage de l'or

L'or, qu'il soit porté, sculpté, gravé ou coulé, doit rester une célébration du savoir-faire, du raffinement et de l'excellence humaine. Continuons à honorer son héritage, non pas comme une ostentation, mais comme une expression intemporelle.

Guillaumette Duplaix
Rédacteur, historien culturel et gardien de vérités colorées